The Navy Pier

24 10 2009

 

The view from underneath the Navy Pier in Exmouth.

Finally!  Grey nurse sharks!  Finally!  Too bad the visibility was not so good.  Bad viz + dark = bad photos.  At least we have some of Monique’s very good nudibranch photos to fall back on.  Honestly, it was just really exciting just to see the critically endangered grey nurses.

Oh yeah, history.  The Navy Pier was originally (and is still occasionally) used to unload the diesel needed to power the huge communications system at the navy base in Exmouth.  It puts out enough power to provide electricity to every home in Western Australia. -jp

 

Der Navy Pier ist der Pier der Kriegsmarine. Es waren eigentlich recht gruselige Tauchgänge, zumindest der 1. Beim 2. Tauchgang hatten man sich an den Anblick der ganzen Gestellbalken des Piers gewöhnt, doch beim 1. Tauchgang, war das schon etwas gewöhnungebedüftig. Was ich aber betonen möchte, wir haben eine unglaublich große Vielfalt an Fischen gesehen. Von Schwärmen von Tunfischen, über Weißspitzenriffhaie, Grey Nurse Sharks, Skorpionfische, Pufferfische, Boxfische und natürlich Nudibranchs. -mk

gallery: http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101139

See the Navy Pier from above on Google Maps. Scroll out and to the left to see the huge antenna array.

 


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Back in the water… Lighthouse Bay

23 10 2009

We finally got back in the water and man, it was cold.  23C.  But it was a nice day with three dives at the north horn of the Exmouth Peninsula.  We saw different sea snakes than usual, different nudibranchs, and a couple of sweet looking lionfish.  Our old favorite, the white tip reef shark, was there as well as at least three turtles.  All in all it was a good dive day.

The bay is the northern end of Ningaloo reef, the world’s largest fringing reef. -jp

Endlich wieder tauchen!

Nach 2 Monaten ohne tauchen, haben wir uns ziemlich gefreut endlich wieder ins Wasser zu kommen. Wir hatten 3 Tauchgänge gebucht, welche am Nordende der Halbinsel von Exmouth in der Lighthouse Bay stattgefunden haben. Wir haben super schöne Nudibranchs gesehen, welche ich zahlreich fotografiert habe. Auch ansonsten haben wir eine Menge gesehen, wie z.B. Seeschlangen, Weißspitzenriffhaie und Feuerfische. Alles in allem super schöne Tauchgänge. -mk

gallery part 1: http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101122

gallery part 2: http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101129


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Tunnel Creek

13 10 2009
Stalactites, bats, cold water, darkness... all thats missing is a serial killer.

Stalactites, bats, cold water, darkness... all that's missing is a serial killer.

We stopped at Tunnel Creek National Park and followed the tunnel there all the way to the end.  There were plenty of different species of bats and Aboriginal art at the end hidden in a corner that we had to ask a tour guide for directions to.  One of the paintings sort of looks like Homer Simpson.  In the Wet, the tunnel is completely full of water which moves through at a torrential pace.  This time, however, it was just cold stagnant pools that we waded through. -jp

Tunnel Creek ist ein Fluß der durch eine Höhle führt. Das spannende daran ist, dass man die Höhle allein erkunden darf und nicht gewohnt eine Tour buchen muß. Es gibt die bekannten Stalagniten und Stalagtiten und der Fluß muß das ein oder andere Mal durchquert werden. Eine Menge Fledermäuse finden darin ihr zuhause, sowie Süßwasserkrokodile (welche wir aber nicht gesehen haben, weil sie sehr selten sind), Frösche und riesige Libellen. Am Ende der Höhle ein wenig außerhalb sind ein paar kleine Höhlenmalereien zu finden, wobei die eine wie Homer Simpson ausschaut. -mk

Gallery: http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101085

Tunnel Creek is here.


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The Kimberley / The Bungle Bungles

12 10 2009
A dry creekbed in the Bungle Bungles. The holes are caused by swirling water in the Wet.

A dry creekbed in the Bungle Bungles. The holes are caused by swirling water in the Wet.

The Kimberly region of Western Australia is about 35% larger than Germany, with a

population of 38,000 scattered across 6 towns and a bunch of mines and cattle stations.  If you saw the movie Australia, which we haven’t, the Kimberley plays a part of the background or something.  I guess we need to see it.

Our first stop in the Kimberley was The Bungle Bungles Range.  A couple of weeks ago someone in a caravan park told us not to bother with The Bungle Bungles because it’s a lot of painful driving with no reward.  We’re glad we didn’t listen to that crackhead.

The park has, of course, badass trees and awesome rocks.  But the rocks are what made this place a World Heritage area.  There you find striped rock domes as well as some pretty stunning chasms.  The area wasn’t “discovered” until the mid-1980s.  How cool is that?  This country is so big and unexplored that something like this was found just 25 years ago. -jp

Die Kimberleys / Die Bungle Bungles

Die Kimberleys ist eine Nationalparkregion 35% größer als Deutschland und mit nur 38.000 Einwohnern. Kein Wunder, hier würd ich auch nicht wohnen wollen. Es ist schön, keine Frage! Nette Schluchten, tolle Bergformationen etc. aber diese Hitze, das ist unerträglich. Ich glaube wir hatten hier mind. 45 Grad Celsius!! Echt und dabei zu wandern ist einfach nur zum dahin schmelzen und das nicht im positiven Sinne ;-)

Da wir ja aber nicht doof sind, sind wir früh um 5Uhr (!) aufgestanden und haben den “kühlen” Morgen genutzt uns die wirklich atemberaubende Natur anzuschauen. -mk

Gallery – siehe Galerie: http://gallery.me.com/the_np_bat_man/101077

The Bungle Bungles are here.


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Keep River NP, WA, quarantine, Lake Argyle and time zones

11 10 2009
Sunset on Keep River National Park

Sunset on Keep River National Park

We left NT for Western Australia and weird things happened.  First, there’s a quarantine center on the border where you have to give up all your fruits, vegetables, seeds, and most of all your honey.  They’re really strict about it, especially the honey.

We knew about it already and we stopped at Keep River National Park, right on the NT and WA border.  Considering we only went there to eat our fruit and veggies (hey Nina, we had salsa!), we were pleasantly surprised by it.  There were badass trees and awesome rock backgrounds.  There was an easy 2km walk around some of the escarpments that we took in the morning before leaving.

After that we went to the border to surrender our food and immediately gained 90 minutes.  See, when you go into NT from Queensland there’s a 30 minute time zone change which is just silly.  Then when you go into WA there’s a staggering 90 minute change.  Meaning tonight the sun goes down in the Kimberly at, like 5pm.  Asinine.

Needless to say, the Coles on the WA side of the border charged a shitload for fruit and vegetables and the gas prices were higher than on Cape York.

Oh yeah, between the border and Kununurra, the first town you come to in WA is Lake Argyle.  It’s Australia’s second largest reservoir and it’s frikkin’ huge.  We went swimming which was nice, especially since it was about a thousand degrees outside. -jp

Keep River National Park – eigentlich wollten wir gar nicht mehr anhalten vor den Kimberleys, aber ein nettes Gesetz schreibt vor, du darfst kein Obst, Gemüse, sämtliche Körner und Honig mit nach Western Australia  nehmen. So haben wir im benannten NP angehalten um zu übernachten um unser Obst, Gemüse und den leckeren Honig aufzuessen anstatt wegzuschmeissen. Ja, wir haben gewußt, dass wir kein Obst haben dürfen, aber die Sache mit dem Honig und dem Gemüse war uns nicht bewußt. Ich war ganz schön genervt davon, da ich es nen Quatsch finde innerhalb eines Kontinets so ein Geschiss zu machen. Ich meine, wenn diese Fruchtfliegen rüberfliegen wollen, dann fragen die nicht, ob da ne Grenze ist. Und vorallem war ich sauer, weil wir unser schönes Gemüse wegwerfen mußten und dann natürlich Neues in Western Australia kaufen mussten. Ich denke ja, dass ist nur zum ankorbeln der Wirtschaft, denn der Supermarkt war auch sauteuer! Bastards!!

Die zusätzliche Übernachtung jedoch hat sich gelohnt, denn der Park war wirklich sehr schön und am Morgen konnten wir nen schönen Spaziergang um die Berge machen. -mk

Gallery: http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101061

Keep River National Park and Lake Argyle are located here.


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We love apex predators

9 10 2009

The first croc we saw in the wild without being on a tour. Sucks to be that fish.

The first croc we saw in the wild without being on a tour. Sucks to be that fish.

We like sharks and we like crocodiles.  Too bad if you tried diving with crocs you’d die a miserable death.  At least you can dive with sharks.  Anyway, apex predators are an important part of nature’s food chain and removing crocs and killing sharks stuffs that all up.

For example, if you take the sharks out of the equation, then you’ll end up with a huge drop in in things like bay scallops, because the resulting fish overpopulation would eat the scallops, and more importantly, the plankton levels would drop.  And where do you think we get the majority of the oxygen found in the air? -jp


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Litchfield National Park

8 10 2009

Some people we talked to said Litchfield was better than Kakadu but I don’t agree.  The waterfalls were nice, sure, but the terrain wasn’t different than we’ve already seen in places like Cape York.  Really, it was just different than Kakadu.  It’s a shame because I was really expecting a lot more.

That said, the waterfalls were nice and it was good to be able to swim in the plunge pools without having to worry about getting eaten by a saltwater crocodile. -jp

Ca. 70km südlich von Darwin ist der Litchfield National Park. Es ist ein ganz kleiner, dennoch sehr schöner Park mit romantischen Wasserfällen und Swimmingpools. -mk

gallery: http://gallery.me.com/the_np_bat_man/101053

Litchfield is an easy drive from Darwin, here.


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Darwin

3 10 2009
Welcome to a much better city than we were expecting.

Welcome to a much better city than we were expecting.

We figured Darwin would be a little crappy hick town.  Sort of a Mt Isa but on the beach.  It turns out Darwin is actually pretty good.  In fact, if it wasn’t so outrageously hot and if the mosquitos weren’t so brutal (seriously brutal: the bites itch for a week and apter about 4 days there’s a clear to yellow discharge from the center of it) it would be even better.

If you ever come to Darwin, don’t miss the Museum and Art Gallery of the Northern Territory.  It’s free but I would’ve paid 10 bucks to get in and still think they should double the price.  They have fantastic displays of various birds, reptiles, and waterlife that live in the area including the dreaded Box Jellyfish.  It was interesting to see how small and hard to see they were.  There were displays about crocodiles and boats and a large aboriginal art gallery.

A good chunk of the museum was dedicated to Cyclone Tracy, which blew through Darwin on Christmas Eve 1974 and destroyed pretty much all of the town.  The display includes a section where you walk by a living room decorated in the 70′s style complete with Christmas tree, where the radio is playing music from 1974 and in the breaks there are warnings that Tropical Storm Tracy is picking up steam and you should head to a storm shelter.  You then go into a dark room (since the power to the town was out) where the sounds of a cyclone is played at the 2000 decibels you would expect from a cyclone.  It was pretty unnerving.  You exit the shelter to a wrecked landscape where there’s nothing left of the living room but a single Christmas ornament and half of a wall that has a signpost sticking through it.

Darwin was the only city in Australia bombed by the Japanese in WW2.  The initial bombings in early 1942 (by the same scumbags that bombed Pearl Harbor) did the most damage but there were 62 bombings total.  A number of ships were sunk in the initial bombing including the American ship USS Peary where the crew of the forward guns kept firing despite the fact that the ship was on fire and sinking.  There’s a memorial to the USS Peary near the Esplanade.

On Thursdays and Sundays they have the Mindil Beach Sunset Markets with a huge selection of food and wares stalls.  There are a few shows and bands that play.  A great one was Emdee, a drummer and a didjeridoo player.  Look for them on YouTube.

Even the food here is good.  We should’ve expected bad Indian in Townsville because if you’re a decent Indian chef in Bombay and you think “where can I go open a restaurant?” you’re not going to think Townsville.  Apparently, however, you might think Darwin.  We had great Indian food as well as exemplary sushi and Chinese food.  Peking duck!  I had a Peking duck in Darwin!

And btw, I had the first part of that root canal I’ve been needing since Cape York. -jp

Was wir von Darwin erwartet hatten, hat sich nicht bestätigt, zum Glück. Wir dachten es ist sicher so ein kleines verschlafenes Fischerstädtchen mit ein paar alten Siedlerhäusern etc.

Doch Darwin könnte wirklich mal eine tolle große Stadt werden! Seit den 70iger Jahren ist die Stadtbevölkerung um 40% gewachsen, hat einiges an nett restaurierten Siedlerhäusern zu bieten, eine wirklich schöne Werft mit Fish and Chips Restaurants, sowie einem sehr feinen Restaurant am Ende des Steges, was wir uns zu unserem 2Jährigen gegönnt haben.

Außerdem haben wir das einzige Aquarium der Welt besucht, in dem das Wasser die letzten 15 Jahre nicht gewechselt wurde, da es sich ganz von allein, seinen Pflanzen und Bewohnern reinigt. Das Museum and Art Gallery of the Nothern Territory ist wirklich einen Besuch wert. Kostenloser Eintritt und der gefürchtete Box Jelly Fish (Würfelqualle) ist nicht der einzige Grund. Sie stellen das größte jemals hier gefundene Salzwasserkrokodil, alle mögliche Aboriginie Kunst, alte Flüchtlingsschiffe der Inseln hier um Australien, die Geschichte des Zyklon Tracy, der in der Weihnachtsnacht 1974 so gut wie komplett Darwin zerstört hat, Fossilien, Skelette von Urzeitgetieren wie z.B. eines 12m langen Krokodils aus Dinosaurierzeiten (aus der heutige Saharawüste) und viiiieles mehr aus.

Dies ist nur ein Auszug davon, was man alles in Darwin unternehmen kann, aber wir hatten dann nicht allzulange Zeit, da wir noch vor der beginnenden Regenzeit durch die Kimberleys müssen.

Kurze Nebeninfo zur Würfelqualle, wird man von der einmal so richtig gestochen kann dies innerhalb von 3-4 min. zum Tode führen. Deshalb ist hier in den nördlichen Gebieten Australiens das schwimmen an den Stränden von Okt. – Mai auch nicht erlaubt oder nicht empfohlen!

Ja, Darwin ist in jedem Fall einen Besuch wert, wenn man schonmal hier oben ist. Was ich erwähnen muß, es war heiß – verdammt heiß!! -mk

Gallery: http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101046

Be surprised by Darwin here.


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Kakadu

30 09 2009
This is what a painful, watery death looks like.

This is what a painful, watery death looks like.

Kakadu National Park is another one of those incredible Australian gems that no one outside of Australia has ever heard of, much like their Prime Minister or maybe Brisbane.  Bordering Arnhem Land, Kakadu is Australia’s largest national park and home to a massive number of animals and waterfowl thanks to its wetlands.  Saltwater crocodiles are in abundance here.  But the thing that got Kakadu listed as a World Heritage site are the 20,000 year old cave paintings that cover some of the 2 billion year old rocks.

These paintings tell of a time when Tasmanian Tigers and giant carnivorous kangaroos (yes, really) roamed the area.  They tell us what was on the menu at the time and of the first encounters with white people.  This was one of the first places the indigenous population settled nearly 50,000 years ago when they came to Australia and the stories are all here.

In Kakadu, a huge number of the rangers are Aborigines and most of the boats that go out on the waterways have an Aboriginal guide that tells you about how their people used the area.  They’re friggin’ good at spotting birds, too.  There’s one called the Little Kingfisher which people pay thousands of dollars to find and photograph.  Our guide found us one.  There’s a photo in the Yellow Water gallery.

The main thing we wanted to see were the crocodiles.  We went on a river cruise on Yellow Water and there were a ton of them.  Some of them were pretty big, too.  Also, when we were on the way to one of the rock art sites, we stopped off at a boat ramp to look for crocs and there were two in the area.  We were quite happy to finally see crocs that we spotted ourselves without being on a tour. -jp

Der Kakadu National Park ist eines von vielen Naturspektakeln Australiens die leider niemand außerhalb Australiens kennt. Er ist Zuhause von einer Menge Tieren, z. B. tausenden Wasservögeln, kleinen Singvögeln, Süßwasserkrokodilen, sowie den gefürchteten (zumindest von mir) Salswasserkrokodilen etc.

In den Yellow Waters haben wir eine Bootstour unternommen. Da gab’s ne Menge Krokodile zu sehen. Zum Glück vom Boot aus! Die Touren werden meistens von einheimischen Aboriginies geführt, die einem alle möglichen Tierchen spoten. Ein ca. 3-4 cm großer, oder sollte ich sagen kleiner Singvogel, für den manche Leute tausende Dollar zahlen um hier anzureisen nur um ein Foto von diesem zu schießen. Wir haben auch eins ;-)

Was mich am meisten fasziniert hat, sind die Höhlenzeichnungen. Die sind teilweise bis zu 20.000 Jahre alt und du kannst echt daran erkennen, das die so verdammt alt sind, denn sie zeigen Tiere, die längst ausgestorben sind, wie z.B. den Tasmanische Tiger oder ein fleischfressendes Kangaroo. Ich finde es faszinierend wie diese kulturellen Zeichnungen Geschichten erzählen und überhaupt, wie sie so lange an den Felsen die Witterung überstanden haben.

Ich muß zugeben, wir in Europa sind verdammt verwöhnt von kultureller Vergangenheit, kulturellen Bauten aus allen möglichen Epochen, dem Barock, der Renaissance etc. Und ich hab immer ein wenig gelästert es gäbe hier ja keine Kultur, doch die Kultur der Aboriginies hat gewußt mit den harten Bedingungen dieses Landes auskommen, es gelernt zu leben, Wasser zu finden, es fruchtbar zu machen. Ja, es ist ein zurückentwickeltes Volk, schauen wir nach Amerika, Japan oder Europa, aber sie haben das Land so genutzt, wie es ihnen gegeben wurde und es nicht mit falschen gutgemeinten “Mitbringseln” so verändert, das z.B. immer mehr Tierarten aussterben und ursprüngliche Pflanzen nicht mehr wachsen können. -mk

Galleries:

Yellow Water: http://gallery.me.com/the_np_bat_man/101028

Rock Art: http://gallery.me.com/the_np_bat_man/101038

Wetlands: http://gallery.me.com/the_np_bat_man/101021

Kakadu National Park is located here.


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Katherine Gorge

29 09 2009

Katherine Gorge, just out side of Katherine, is another National Park area we wanted to check out.  We decided that all the dry pasta and tent sleeping had saved us enough money that we could splurge on a tour.  We did a boat cruise tour of 3 of the gorges and then a helicopter tour over another 8.  That was an extravagance which was totally worth it.

There are freshwater crocodiles but we didn’t see any.  No salties here.  During the wet season the water rises halfway up the cliff walls (the cliffs are over 60 meters in some places… cliff jumping is a one way trip) and a few years ago it actually flooded over the top.  The water moves at such a speed that the trees under the wet season level are all bent over due to the force.

The town of Katherine lies downstream and was flooded to 3 meters in the year the Gorge broke its banks.  Saltwater crocs moved in and one found his way to the meat section of Woolworth.  Some of the locals broke into the liquor store next door where they were promptly trapped by the croc and had to call the police to rescue them.

Sometimes during the wet season salties move in.  The park people do their best to clear them out and they leave traps for the ones that linger behind.  Apparently they’ve only trapped 4 in the last 15 years.  Those are good odds for all the kayakers then… -jp

Es stand eigentlich gar nicht auf unserem Plan, dann laßen wir jedoch im Reiseführer von Katherine und dem dazugehörigen Katherine Gorge.

Da unser 2jähriges kurz zuvor stand und wir die vorhergehenden Wochen nur von Pasta und teilweise wild camping gelebt hatten, haben wir uns dafür entschieden uns mal wieder etwas zu gönnen und haben 2 Touren unternommen. Die erste Tour am Morgen ging es mit dem Boot 4 Stunden durch die Gorges von einem Pool zum anderen. Insgesamt bestand die Tour aus 3 Gorges, bei jedem mußten wir aussteigen und zum nächsten Pool laufen, da zwischendrin felsige Teile waren, die nicht geflutet waren.

Die Gorges haben sich ihren Weg durch die Felsen gefressen und dabei unglaublich schöne Schluchten und Pools hinterlassen haben. Da wir in der Trockenzeit hier sind, sind diese weniger voll mit Wasser, jedoch in der Regenzeit steigt der Wasserspiegel um 10-15 Meter an und wird zu einem reizenden Fluß. Vor ein paar Jahren sind diese sogar komplett geflutet und haben die anliegende Stadt Katherine überflutet, wobei sich auch ein netten Salzwasserkrokodil in die Stadt verirrt hatte. Und wo haben sie es gefunden!? Im Woolworth in der Fleischabteilung – uhhh!! Normalerweise gibt es da keine Salzwasserkrokodile, sondern nur die kleineren Süßwasserkrokodile, doch durch die Flut hatten die Kerle keine Probleme aus den nahegelegenen Gebieten dahin zu kommen.

Die 2 Tour des Tages war ein Helicoptertrip, wo wir uns das ganzen Spektakel nochmal von oben angeschaut haben. Das war schon eine eigene Erfahrung und ich hab es wirklich sehr genossen:-) -mk

Galleries:

http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101006

http://gallery.me.com/the_np_bat_man#101013

Katherine Gorge is located here.


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